Según expertos en innovación como Ray Stata y James Higgins de Higgins and Associates, existen básicamente cuatro tipos de innovación que deben preocupar a las organizaciones involucradas en estrategias de gestión de calidad: producto, proceso, marketing y gestión. Estos cuatro tipos se combinan con unas cuarenta y nueve características que la cultura de una organización debe poseer para lograr una ventaja competitiva estratégica a través de la innovación y la creatividad. Higgins utiliza cuatro cuestionarios que una organización puede utilizar para medir su desempeño en esta área.

La innovación de productos da como resultado nuevos productos o servicios, junto con mejoras de los existentes. Toyota y Chrysler son buenos ejemplos de innovación de productos. La innovación de procesos da como resultado procesos mejorados dentro de la cadena de suministro de la organización, centrándose así en mejorar la eficiencia y eficacia de los procesos logísticos. Toyota y Cooper Tire son buenos ejemplos de innovación en procesos logísticos. La innovación en marketing está relacionada con las funciones de marketing de promoción, precio, distribución y embalaje relacionado con el producto. Por ejemplo, al anunciar sus nuevos productos, Chrysler utiliza temas de marketing innovadores, como los que presenta su Centro de Tecnología $1 billón. Finalmente, la innovación en la gestión mejora la forma en que se gestiona la organización. Bell Labs utiliza estrategias de gestión totalmente innovadoras, como programas destinados a mejorar la productividad de los investigadores, para crear nuevos productos.

La innovación de productos conduce principalmente a una ventaja competitiva a través de la diferenciación, mientras que la innovación de procesos conduce a una ventaja de bajo costo. En las organizaciones de clase mundial se coordina la innovación de productos y procesos. Un estudio de 15 años realizado por Varajaradan y Ramanujam, realizado en empresas exitosas, encontró que el compromiso con las principales innovaciones de productos y procesos es uno de los seis factores críticos de éxito comunes de estas empresas. La mayoría de las empresas exitosas en Estados Unidos y Japón, y hasta cierto punto en Europa, integran procesos y productos.

La innovación en marketing ayuda a lograr una diferenciación relativa y objetivos de costo relativamente bajo al mejorar las estrategias y tácticas relacionadas con la mezcla de marketing. En una época en la que el consumidor es bombardeado por anuncios, las técnicas de marketing innovadoras son cruciales para lograr ventas exitosas. En muchos casos, la diferenciación real y el menor costo no importan si las percepciones de los clientes no están en línea. La innovación en marketing ayuda a alinear las percepciones deseadas al construir relaciones sólidas con los clientes para fortalecer las cinco variables clave de la mezcla de marketing. Estas variables de la mezcla de marketing son producto, promoción, precio, distribución y mercado objetivo. Consulta el perfil ASQ en IKEA para obtener más detalles.

La innovación en la gestión puede ayudar a lograr tanto la diferenciación como una ventaja competitiva de bajo costo al mejorar la eficiencia y eficacia de los esfuerzos logísticos para lograr los objetivos corporativos. Las empresas estadounidenses y canadienses deben mejorar sus prácticas de gestión para competir con éxito en el mercado global. Como han señalado a menudo Deming y Tribus, la función principal del gerente es la resolución creativa de problemas en las áreas del ciclo gerencial: planificación, organización, liderazgo y control. A medida que las organizaciones continúen avanzando hacia una mayor autogestión, los individuos de todos los niveles tendrán una mayor responsabilidad en la resolución creativa de problemas.

Los desafíos estratégicos obligarán a la administración a cambiar e innovar en la próxima década, a veces de manera dramática y otras de manera incremental. Aunque muchos de los cambios ya han comenzado, como se muestra en los perfiles contenidos en este libro, se necesitarán muchos más. La Gestión Innovadora Total puede funcionar como un acelerador del cambio mediante el desarrollo de nuevas formas de gestionar el cambio y el estrés, así como sistemas de información mejorados. Incrementar el factor de competencia exigirá mejoras en los sistemas de inteligencia de marketing de la competencia, así como nuevas estrategias para establecer vínculos con los clientes.

La globalización de los negocios requerirá estrategias y estructuras globales innovadoras, culturas globales y estilos de gestión creativos. La tecnología cambiante proporcionará una nueva forma de acelerar los ciclos de vida de los productos y nuevos conceptos de productos para lograr nuevas ventajas competitivas. Una fuerza laboral diversa requerirá nuevos estilos de liderazgo y gestión, nuevos beneficios y nuevos sistemas de recompensa. La transición a una sociedad basada en el conocimiento requerirá paradigmas de gestión y técnicas de gestión del conocimiento nuevos e innovadores. Finalmente, la creciente complejidad exigirá más sistemas expertos y simulaciones por ordenador, lo que dará a las técnicas de gestión innovadora un lugar destacado en el sistema de calidad de gestión de recursos y procesos.